Les pince-oreilles choisissent la droite ou la gauche

Voila le genre d'étude qui aurait donné lieu à un savoureux essai de Stephen Jay Gould (un paléontologiste d'Harvard décédé récemment et qui a écrit une série remarquable d'essais sur l'évolution ("Le pouce du panda", "La foire aux dinosaures", "Les 7 gazelles de l'apolcalypse"...). C'est paru dans Journal of Morphology et relayé dans le Nature de cette semaine.
Les doubles pénis ne sont pas rares chez les Arthropodes et certains Reptiles. Chez le pince-oreille ou forficule (Insecte de l'odre des Dermaptères) Labidura riparia, il y a deux pénis parfaitement fonctionnels mais les mâles préfèrent utiliser celui de droite. Or chez des espèces proches de Labidura riparia, il n'y a qu'un pénis...à droite (il "reste des traces" de l'autre pénis à gauche ancestral sous la forme d'un canal éjaculateur fermé). Des espèces plus éloignées de pince-oreilles ont par contre deux pénis qu'ils utilisent indifféremment. D'où le scénario proposé par les auteurs : initialement, l'ancêtre commun à tous les perce-oreille a deux pénis mais plus tard, après diversification, un groupe de perce-oreille développe une préférence pour le droit. L'autre n'étant peu/plus utilisé, les mutants chez qui le pénis gauche dégénère ne sont pas défavorisés pour la reproduction et le trait "un seul pénis à droite" se fixe au sein de nouvelles espèces. Voila finalement un exemple d'évolution dont le moteur est comportemental mais qui n'est pas du lamarckisme pour autant. Mais reste une question : pourquoi garder le droit plutot que le gauche ? Tout proviendrait d'une légère asymétrie de la femelle qui favoriserait les accouplements par le pénis droit. On ne fait, finalement, que repousser le problème.