samedi 22 décembre 2007

La Bible du Diable


Une jolie histoire découverte par hasard grâce à la fonction "Pages au hasard" de Wikipédia. Il s'agit de la "Bible du diable" ou Codex gigas, un livre manuscrit médiéval tchèque de 75 kg, mesurant presque 1 mètre de hauteur. Le parchemin est fait à partir de peaux de 160 veaux environ. Il contient 624 pages, il manque 8 pages mystérieusement arrachées. C'est l'un des plus grands livres du monde et sans équivalent dans le monde médiéval. Il a été réalisé vers 1229 dans un monastère bénédictin tchèque de Podlazice près de Chrast et Chrudim à quelques kilomètres au nord du village (Holosiny) où j'avais l'habitude de passer mes vacances d'été. La similitude parfaite des lettres d'un bout à l'autre du livre indique que c'est une même personne qui a sans doute tout rédiger (ce qui a demandé 12 ans de travail d'après diverses estimations). La légende veut qu'un moine ait écrit ce livre en une seule nuit avec l'aide du Diable fièrement dessiné à la page 290 et qui est vraiment sympa (cf. photo). Les textes sont des copies de divers traités dont les fameuses Chroniques de Bohême de Cosmas.
Le livre a subi une histoire mouvementée. Il a été donné à des moines de Sedlec près de Kutna Hora puis au Monastère de Brevnov près de Prague. Les raids hussites du début du XVème siècle ont détruit son monastère d'origine et le monastère de Brevnov a été pillé mais les moines réussirent à sauver le livre et à la cacher dans un monastère fortifié à Broumov. Il réapparait dans les collections de l'Empereur Rudolf II à Prague. Mais durant la guerre de Trente Ans, les forces suédoises assiègent et pillent Prague en 1648 et mettent la main sur le manuscrit et l'emporte en Suède où il est actuellement. Ca serait bien que les Suédois le rendent aux Tchèques, maintenant qu'ils sont devenus plus civilisés.

vendredi 21 décembre 2007

Un premier cadeau pour Noël

Ouf ! La raison l'a emporté et c'est bien Peter jackson qui réalisera Bilbo Le Hobbit, la pré-quel du Seigneur des Anneaux. Voir ce communiqué. Il y avait à peu près un an, je me lamentais ici qu'une vilaine querelle juridique empêche cette réalisation.
La surprise vient du fait qu'il y a deux films de prévu. J'avoue ma perplexité car le livre me semble pas suffisamment épais pour faire deux films... A suivre.

dimanche 9 décembre 2007

Une boussole presque correcte


Je viens de voir l'adaptation au cinéma du premier épisode des "Royaumes du Nord", "La boussole d'or" d'après la magnifique histoire de Philip Pullman. L'impression est mitigée. D'un coté, les effets spéciaux sont OK, les décors et notamment les batiments superbes, le casting est très bon avec une Nicole Kidman acide à souhait en Mrs Coulter, une Lyra extraordinaire jouée par la jeune Dakota Blue Richards, la voix de mon cher Ian McKellen pour l'ours Iorek et même une apparition éclair de Christopher Lee qui décidément aura tout fait, du Seigneur des Anneaux, à Star Wars en passant par les derniers Tim Burton (il ne manque plus que de lui trouver une place dans un des derniers Harry Potter et les prochaines Chroniques de Narnia...). Le principal défaut est que ça va beaucoup trop vite, on zappe d'une scène à une autre et l'histoire aurait mérité un développement plus important et que l'on se pose de temps en temps. Pourtant, le film ne fait que deux heures et donc on aurait bien pris une vingtaine de minutes de plus sans problème et sans activer le fameux "bladder effect" (l'effet vessie). J'ai détesté les premières secondes du film où presque toute l'explication de la trilogie est dévoilée (on explique la "Poussière", le passage entre les mondes alors que cela aurait mériter de rester mystérieux).
Le film est critiqué par des groupes religieux pour promouvoir l'athéisme. Effectivement, c'est un de ses intérêts majeurs, surtout comparé au pro-christianisme dégoulinant et béat des "Chroniques de Narnia". Le combat de Lord Asriel ressemble d'ailleurs à celui de Giordano Bruno, brûlé vif en 1600 par l'Eglise car il pensait qu'il existe un univers infini peuplé de multiples mondes analogues au nôtre.

mardi 4 décembre 2007

La mémoire visuelle du singe

Une expérience au résultat complètement étonnant publié dans le dernier Current Biology et relaté par Le Monde. Les chimpanzés ont clairement une meilleure mémoire visuelle que les humains. Les chercheurs japonais ont appris aux chimpanzés à reconnaitre les chiffres et leur ordre croissant (ce qui déja nécessite de bonnes capacités d'abstraction; un enfant humain de 2 ans n'en est pas (encore) capable). Puis ils ont joué à une forme moderne de "Memory". Cinq ou six chiffres apparaissent dispersés dans le désordre sur un écran. Ces chiffres sont rapidement (en moins d'une seconde) recouverts par des carrés blancs et il faut toucher ces carrés dans l'ordre croissant des chiffres qu'ils masquent. Et bien les chimpanzés ont été bien plus doués à ce petit jeu que des étudiants. La vidéo disponible ici est d'ailleurs assez bluffante. J'ai été incapable de mémoriser quoi que ce soit alors que le chimpanzé n'a visiblement pas de problème. Pour vérifier j'ai du faire arrêt sur image quand les chiffres apparaissent et le chimpanzé ne se trompe qu'une seule fois sur toute la série.
Bref, encore une leçon de modestie pour notre espèce.