vendredi 29 décembre 2006

The night of the hunter


Je viens de voir en DVD le superbe film de 1955 "La nuit du chasseur" avec Robert Mitchum. Un grand classique qui n'a pas eu de succès aux USA lors de sa sortie, ce qui n'est pas étonnant vu que c'est un film qui sort des sentiers battus, très politiquement (ou plutot religieusement) incorrect malgré une fin un peu mièvre et assez inspiré par l'expressionisme allemand. Il est donc logique que les yankees soient allés bouffer leur pop-corn ailleurs.
Cela fait partie des films dont on a entendu parler (notamment à cause du personnage de Mitchum et les mots "amour" et "haine" écrit sur ses phalanges) mais qu'on a pas forcément vu. Le film est tour à tour noir, effrayant, comique et féérique. Le personnage de Mitchum, le pasteur, détourne la religion pour commettre des meurtres, ce qui est une belle définition du fondamentalisme et montre combien la religion est dangeureuse quand placée dans de mauvaises "mains". La femme qui recueille les enfants vers la fin du film est aussi très pieuse mais elle a conservé son humanité et donc une certaine sagesse. Le pasteur se révèle à la fin plus pathétique et ridicule qu'effrayant ce qui permet de casser la fascination morbide que pourrait générer ce serial killer. Le film marque par des séquences extraordinaires comme la femme noyée dans sa voiture, le voyage en barque des enfants, les jeux d'ombre et de lumière sont superbes pour ce film heureusement tournés en noir et blanc alors même que la couleur était répandue. Bref, à voir.

mercredi 27 décembre 2006

Vive Google Earth

Ceci n'est pas un flog (un faux blog publicitaire) mais bien un commentaire authentiquement spontané pour vanter les mérites de Google Earth, le logiciel téléchargeable gratuit qui permet de visionner des photos aériennes de toute la planète.
Ce logiciel est updaté automatiquement puisqu'il utilise sans arrêt la connection Internet. Désormais, la précision et la netteté des images au-dessus des grandes villes est assez impressionante. Une fois repérée votre maison (dans mon cas ça a été intéressant car la photo a été prise avant qu'un nouvel immeuble à coté du mien ait été érigé; j'ai donc pu voir les défunts petits pavillons qui étaient à sa place : une nouvelle preuve de la densification de la région parisienne !), vous pouvez voyager sur tous les continents. Il y a toujours des zones qui sont frustreusement pixélisées mais j'imagine que c'est une question de temps (et d'argent mais Google en a) avant que tout soit parfait.
Le plus intéressant c'est les filtres d'info que l'on peut superposer sur les photos. On peut voir le réseau routier, de voies ferrées (génial pour un fan de transport ferroviaire comme moi). Des liens avec Wikipédia permettent d'avoir des informations sur les principales villes et sur les principaux monuments. Il existe de plus une "communauté Google Earth" qui annote les photos et fait des liens avec les sites d'intérêts ou des commentaires très personnels (style sur un parking à Koblenz : "Je me suis fait vandaliser ma voiture sur ce parking; c'est le pire de la ville !"). On peut voir des photos prises du sol pour les monuments et sites remarquables. On peut même avoir l'historique des séismes et leur magnitude en fonction de leur épicentre. Google Earth va devenir un outil pédagogique majeur en géographie et en géologie, c'est évident, et également une source inépuisable pour de longues heures de surf sur Internet.

jeudi 21 décembre 2006

Des millions en fumée

Une info assez atterrante dans le Figaro : http://www.lefigaro.fr/eco/20061221.WWW000000259_letat_debloque_millions_deuros_pour_les_buralistes.html
176 millions d'Euros (plus d'1 milliard de Francs) accordés aux buralistes !!
Première remarque : il semble que des élections approchent...
Deuxième remarque : il n'y a pas à chercher uniquement du coté du nombre de fonctionnaires pour comprendre pourquoi le budget de la France est si déficitaire. Ce genre de plan catégoriel pour soutenir des entreprises me parait une catastrophe. C'est exactement le même raisonnement pour les aides aux viticulteurs. La consommation de tabac et de vin chute en France et bien tant mieux !!! Oui, cela va entrainer des fermetures mais lesquelles ? Celles des buralistes au rabais qui ne savent pas attirer le client autrement qu'en leur vendant leur pack cancérigène. Tout comme les viticulteurs qui font de la piquette. Bref, 176 millions d'Euros pour subventionner la médiocrité au lieu de les affecter au désendettement du pays, ou à la nécessaire remise à niveau des batiments des universités ou à la non moins indispensable ligne de métro circulaire autour de Paris ou à la tout autant nécessaire augmentation du budget de la Justice pour la faire mieux fonctionner.

mardi 19 décembre 2006

Hortograf

Un article du Monde (http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3226,36-847248@51-834864,0.html) relate le retour de la dictée dans l'Enseignement Supérieur. Et malheureusement il s'agit d'une bonne initiative car c'est bien nécessaire ! Certaines copies que je corrige au niveau Master (Bac+4 ou +5) sont d'un niveau orthographique assez catastrophiques. Surtout si on pense que ce sont de futurs profs potentiels (prépa CAPES et prépa Agreg). Un niveau de langue correct et une maitrise des règles de base sont nécessaires pour bien se faire comprendre et pour faciliter le travail du lecteur y compris en sciences et notamment en Biologie, la plus littéraire des disciplines scientifiques. Les concepts à manier sont suffisamment délicats pour ne pas qu'il y ait d'ambiguités et de difficultés supplémentaires liés à la maitrise de la langue et de la grammaire.
On récolte donc les fruits de la scandaleuse baisse du nombre d'heures de français au collège-lycée, de l'enseignement en "séquence" où les règles de grammaire et d'orthographe sont apprises "à l'occasion de la lecture d'un texte". Il ne faut pas bien sur revenir totalement aux méthodes du début du XXème mais un juste milieu est possible.

dimanche 17 décembre 2006

L'armée des douze singes


Je viens de voir en DVD l'extraordinaire film de Terry Gilliam "L'armée des douze singes". Terry Gilliam est un ancien des Monty Python et a par la suite réalisé de brillants films de science-fiction dont le magnifique et terrible "Brazil" à l'univers très orwellien et également "Les aventures du baron de Munchhausen" et récemment "Les frères Grimm", ces deux derniers étant un cran en dessous par rapport aux deux premiers cités.

"L'armée des douze singes" raconte la lutte d'un survivant d'une terrible pandémie qui a décimé presque toute l'humanité pour éviter ce drame en voyageant dans le passé et en essayant de neutraliser le virus avant qu'il ne mute (très intéressant ce scénario en ces temps de pré-pandémie H5N1...). Sur ce synopsis, on pouvait faire un film lourdingue hollywoodien surtout avec Bruce Willis dans le rôle principal. Mais c'est Terry Gilliam qui est aux manettes et ça donne un film totalement déjanté avec un Bruce Willis à contre-emploi (déja avant le "Sixième sens") et un Brad Pitt phénoménal. L'histoire du virus et du voyage dans le temps devient plutot un prétexte à une réflexion sur la folie et sur les marginaux de notre société. Un chef-d'oeuvre. Terry Gilliam est bien plus inquiétant et dérangeant qu'un Tim Burton, qui finalement tombe vite dans la grosse farce macabre (ce qu'il fait très bien par ailleurs).

vendredi 15 décembre 2006

Le canal de la douleur

Pour moi qui souffre de manière plus ou moins chronique de douleurs au dos, voila un article intéressant publié dans le dernier Nature. Il existe des "malades" qui ne ressentent pas la douleur. On peut ironiser sur le fait qu'on peut trouver pire comme condition pathologique, mais la douleur peut être utile comme signal d'alerte pour des brulures, des inflammations...Par conséquent, ces "malades" sont paradoxalement en perpétuel danger. Les auteurs de l'article ont retrouvé chez ces malades des mutations dans un gène codant une protéine présente à la surface cellulaire appellée NaV1.7 et qui est un canal à sodium. Cette protéine est présente dans les neurones nociceptifs (sensibles à la douleur) et dans les ganglions du système sympathique. Dans ces derniers, l'absence de la protéine ne cause pas d'effets détectables (probablement compensation par un autre canal à sodium), par conséquent on a bien affaire à une protéine qui spécifiquement permet d'activer le signal nerveux de la douleur et de le transmettre vers le cerveau. C'est donc une cible potentielle pour de nouveaux médicaments anti-douleur qui seraient très spécifiques et sans effets secondaires notables.

jeudi 14 décembre 2006

La vengence du Tram

Une flopée d'articles fêtent le retour du tramway dans Paris intramuros dont celui du Spiegel :
http://www.spiegel.de/international/0,1518,454517,00.html
qui est un rien moqueur car les Allemands et dans les pays de l'Est également on n'a jamais commis la bêtise monumentale de sacrifier des réseaux entiers de tramway sur l'autel de la voiture triomphante dans les années 60 et 70. Quand on pense que nos élites ont été formées à cette époque là (qui a vu aussi la joyeuse érection de cités glauquissimes dans nos riantes banlieues), on mesure toute l'importance d'un renouvellemnt massif de notre personnel politique.
L'excellent blog http://parisbanlieue.blog.lemonde.fr/ pointe du doigt le sous-investissement chronique en transports dans la région IDF depuis 30 ans et qu'il va bien falloir rattraper et vite.

mardi 12 décembre 2006

Fascination morbide et cynisme politique

Plus de 60000 personnes sont allés rendre hommage à la dépouille de Pinochet au Chili. C'est toujours avec un certain étonnement et un grand malaise qu'on constate qu'une personne a beau être clairement responsable de nombreux meurtres et tortures, on va toujours trouver des dizaines de milliers de personnes pour continuer à l'admirer. C'est pareil pour Hitler, Staline et d'autres...Ce véritable aveuglement tient soit de la maladie mentale (une sorte de fascination morbide parfaitement résumée par Chaplin dans Monsieur Verdoux : "You kill one man, you are a criminal; you kill a thousand you are a hero; number sanctifies !"), soit à un cynisme politique tout autant effrayant qui consiste à fermer les yeux sur des actes odieux pour la raison qu'ils servent nos intérêts (Les USA qui ont soutenu le coup d'état du 11 Septembre 1973 au Chili sont parmis les champions du monde de cette pratique).
Tant qu'une cour pénale internationale permanente ne sera pas mise en place et aura le droit de poursuivre partout et indépendamment de tout pouvoir exécutif les auteurs d'atrocités, les massacres et autres tortures continueront. On comprend que les chefs d'état ne sont pas pressés de la mettre en place : la plupart d'entre eux y seraient jugés !! Ca fait partie des arguments qui me font dire que si on choisissait 1 personne au hasard dans chaque pays et qu'on les mettait à l'ONU pour gouverner le monde, ça fait longtemps que notre planète et les hommes dessus s'y porteraient bien mieux !!

vendredi 8 décembre 2006

Les pince-oreilles choisissent la droite ou la gauche


Voila le genre d'étude qui aurait donné lieu à un savoureux essai de Stephen Jay Gould (un paléontologiste d'Harvard décédé récemment et qui a écrit une série remarquable d'essais sur l'évolution ("Le pouce du panda", "La foire aux dinosaures", "Les 7 gazelles de l'apolcalypse"...). C'est paru dans Journal of Morphology et relayé dans le Nature de cette semaine.
Les doubles pénis ne sont pas rares chez les Arthropodes et certains Reptiles. Chez le pince-oreille ou forficule (Insecte de l'odre des Dermaptères) Labidura riparia, il y a deux pénis parfaitement fonctionnels mais les mâles préfèrent utiliser celui de droite. Or chez des espèces proches de Labidura riparia, il n'y a qu'un pénis...à droite (il "reste des traces" de l'autre pénis à gauche ancestral sous la forme d'un canal éjaculateur fermé). Des espèces plus éloignées de pince-oreilles ont par contre deux pénis qu'ils utilisent indifféremment. D'où le scénario proposé par les auteurs : initialement, l'ancêtre commun à tous les perce-oreille a deux pénis mais plus tard, après diversification, un groupe de perce-oreille développe une préférence pour le droit. L'autre n'étant peu/plus utilisé, les mutants chez qui le pénis gauche dégénère ne sont pas défavorisés pour la reproduction et le trait "un seul pénis à droite" se fixe au sein de nouvelles espèces. Voila finalement un exemple d'évolution dont le moteur est comportemental mais qui n'est pas du lamarckisme pour autant. Mais reste une question : pourquoi garder le droit plutot que le gauche ? Tout proviendrait d'une légère asymétrie de la femelle qui favoriserait les accouplements par le pénis droit. On ne fait, finalement, que repousser le problème.

jeudi 7 décembre 2006

Eglise vs. Téléthon

Les miracles n'existant pas (à part des hallucinations et des effets placebos qui, d'ailleurs, ont une base scientifique), il faut bien que la science avance pour soigner ou éviter un certain nombre de maladies. Un excellent article du Monde du toujours excellent Jean-Yves Nau fait le point sur la controverse Eglise catholique vs. Téléthon.
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3232,36-842474,0.html
Sur les questions d'éthique, l'église peut avoir (par hasard) quelquefois raison mais avec de mauvais arguments (qui peuvent se résumer à "c'est comme ça et puis c'est tout"). Le véritable débat avec des arguments pertinents est à chercher du coté des philosophes et des comités d'éthique sur lesquels s'appuie la législation.
L'article de Nau pointe aussi bien l'ambiguité du Téléthon : on ne soigne pas tant les malades (à de rares exceptions près) qu'on trie les embryons malades et bien portants pour un certain nombre de caractères. Le public généreux ne le perçoit pas forcément car son inculture scientifique notoire ne lui permet pas d'appréhender correctement ces problèmes. Peut-on parler d'eugénisme ? Il s'agit d'éviter que des êtres humains souffrent de maladies graves; il ne s'agit pas de choisir la couleur de la peau ou des yeux, ou d'autres caractères "de confort". Je comprends bien que la religion qui nous raconte que la souffrance est nécessaire (c'est d'ailleurs chez les personnes dépendantes et souffrantes où elle trouve beaucoup de ses "clients") et que tout ira mieux dans un autre monde (qui n'existe pas) soit contre car on lui enlève une partie de son fond de commerce et de sa crédibilité. Car le Téléthon montre bien le poids énorme de la génétique et donc de la Théorie de l'Evolution.

lundi 4 décembre 2006

Pour un réseau Transrapid européen


Le train à lévitation magnétique existe et fonctionne bien (malgré un accident "de chantier" il y a quelques mois en Allemagne). Ce sont les allemands qui ont la technologie la plus avancée avec le Transrapid (Siemens-Thyssen Krupp) qui transporte déja des voyageurs à 400 km/h entre Shangai et son aéroport. L'avantage d'un train à lévitation magnétique est qu'il n'y a plus de contacts entre les rames et les rails d'où une usure faible du système et des frottements réduits à ceux de l'air (on pourrait imaginer des tubes sous vide mais ça ferait un peu cher le kilomètre...). Les couts d'exploitation sont plus faibles que pour une ligne rapide classique et on peut atteindre plus facilement des vitesses que le TGV ne peut atteindre en vitesse commerciale. Seuls les couts de construction sont plus chers mais cela sera vite amorti par les moindres couts de fonctionnement au bout de quelques années.

Donc qu'attend-t'on du coté de la Commission ou du Parlement Européen pour lancer un grand programme ambitieux qui relieraient toutes les grandes capitales européennes par des liaisons Transrapid ? Pour commencer, il y a dans les cartons depuis de trop longues années un projet Berlin-Dresde-Prague-Vienne-Budapest. Berlin-Prague en 1 heure; Vienne-Budapest en une demi-heure. Et imaginons Paris-Prague en 2 heures de centre ville à centre ville sans avoir à aller à l'aéroport. Ce serait la fin des avions courts et moyens courriers en Europe ce qui serait une excellente nouvelle pour la planète et aussi pour la sécurité du ciel européen proche de la saturation. Il n'y aurait plus besoin d'étendre les aéroports qui se concentreraient sur les liaisons où l'avion est irremplaçable (transatlantique...). A quoi ça sert l'Europe si ce n'est pas pour faire ce genre de projet ??

vendredi 1 décembre 2006

Du bon usage de la grève dans une démocratie

A l'approche des élections présidentielles et législatives, quelques remarques sur l'articulation entre les programmes électoraux, les projets de lois et le "dialogue social". Je pense que si on veut que la démocratie fonctionne, il faut respecter le principe suivant : à partir du moment qu'une réforme est inscrite clairement et noir sur blanc dans un programme électoral, qu'une majorité liée à ce programme est élue à l'Assemblée Nationale, la réforme doit être votée et appliquée et aucune protestation syndicale ou corporatiste, ni grèves, ni manifestations ne devraient pouvoir empêcher l'application d'une réforme qui a été ainsi approuvée par le suffrage universel après une information claire et honnête. Prenons l'exemple de la réforme des régimes spéciaux (RATP, SNCF...), qui me parait indispensable. Il faut avoir l'honnêteté de l'inscrire dans un programme électoral pour pouvoir la faire et lui donner une pleine légitimité. Alors les syndicats ne devraient pas pouvoir imposer à l'ensemble des citoyens de payer des retraites prématurées en partie injustifiée. Néanmoins, on peut faire d'autres réformes concernant la pénibilité du travail et améliorer les conditions de travail des salariés en contrepartie d'un recul de l'age de la retraite, une manière de sortir intelligemment d'une confrontation possible. De même, une période de transition peut être mise en place dans les dernières années supplémentaires (un conducteur RATP agé circulerait sur des lignes plus "faciles", pas la nuit et pas les week-ends par exemple). Je ne conteste pas le droit de grève et de manifestation mais il ne peut être opposable au fonctionnement de la démocratie parlementaire. Dans le cas du CPE, ce projet ne figurait sur aucun programme électoral validé par une majorité d'électeurs : dans ce cas, les grèves et les manifs étaient justifiées.

mercredi 29 novembre 2006

Welcome to Gattaca


Je viens de revoir en DVD l'excellent film de sci-fi "Bienvenue à Gattaca" sorti en 1997 avec Ethan Hawk, Uma Thurman et Jude Law (que par ailleurs j'ai trouvé excellent dans "Stalingrad" et "AI"). Enfin un film sci-fi sans explosions, ni même tellement d'effets spéciaux. Dans l'univers de Gattaca, les gens sont prédestinés à leur naissance (voire avant leur naissance) grâce à leur séquence génomique. Leur probabilité de développer telle ou telle maladie ou tel comportement (dans la mesure où il est affecté par la génétique) détermine les métiers pour lesquels ils sont formés et leur classe sociale. En fait, on pourrait être dans le monde de Gattaca si on pouvait séquencer à petit cout et très rapidement l'ADN d'un être humain, ce qui est pour bientot sans doute. Espérons que les normes éthiques seront solides à ce moment-là pour nous éviter une dérive eugéniste dans un "meilleur des mondes".
Le film est quasi-parfait, les décors impressionants (avec comme par hasard plein de doubles hélices), les acteurs excellents, les dialogues superbes et l'histoire poignante et enrichissante.

lundi 27 novembre 2006

Plus de sciences à la TV

La population générale est de plus en plus larguée en ce qui concerne les progrès scientifiques. L'accélération des découvertes a fait en sorte que quelqu'un qui est allé à l'école dans les années 70 (et qui aura bientot 50 ans) a une vision des sciences obsolète si il ne s'est pas tenu un minimum au courant. Dans la nouvelle génération ça n'est pas forcément mieux, on constate un déficit de connaissances des bases essentielles et de la démarche expérimentale. Dans un siècle où la science aura sans doute une place déterminante (peut-être encore plus qu'au siècle précédent où pourtant elle a déja tenu la vedette), ce déficit de culture scientifique dans la population est très grave car il permet à tous les charlatans possibles et imaginables (religieux, commerciaux, politiques...) de raconter tout et n'importe quoi, sans aucune rigueur intellectuelle et scientifique.
Partant du constat que la télé est le média qui a le plus d'impact sur la population (pour combien de temps encore ? Internet monte en puissance...), c'est par ce média que la culture scientifique doit être distribuée au plus grand nombre. Il faudrait obliger chaucune des chaines publiques (France 2, 3, 5) à diffuser chaque mois en prime time (20h50) un magazine ou un documentaire scientifique de qualité. D'ailleurs le public en demande et a plébiscité "L'odyssée de l'espèce" par exemple. Pour le magazine, on pourrait imaginer une émission appellée "Terra Incognita" où chaque mois on parlerait d'un grand thème : par exemple "la lumière" ou "l'apparition de nouvelles espèces" ou "la mémoire"...On rappelerait dans un premier temps les bases des connaissances sur le sujet, on inviterait des scientifiques qui viendraient expliquer leurs travaux ensuite, on ferait des manipulations ou des expériences en direct...etc...Ca nous changera de la Star Ac'.

samedi 25 novembre 2006

Wikipédia

Parmis les petits bonheurs de l'existence, il y a la commande "Random article" dans Wikipédia, l'encyclopédie en ligne que tout le monde peut enrichir (http://en.wikipedia.org/wiki/Main_Page).
Rien de tel quand on veut surfer sur Internet sans but précis, puisqu'elle ouvre une page de l'encyclopédie au hasard. On peut tomber sur des articles très intéressants ou innattendus mais aussi sur des sujets totalement inintéressants (pour moi : notamment les (nombreuses) pages sur les joueurs de football américains ou sur la version française sur des pages générées automatiquement concernant les communes qui ne sont pas complétées(avec 36000 communes et 400000 articles sur le Wikipédia français au total, on y tombe à peu près une fois sur dix). On finit toujours par apprendre quelque chose de passionnant.
J'ai posé ma petite pierre à l'édifice Wikipédia en rédigeant des articles ou des fragments d'article concernant différents aspects de la biologie (comme par hasard).

vendredi 24 novembre 2006

Un "Bilbo le Hobbit" sans Peter Jackson ?


La trilogie du Seigneur des Anneaux au cinéma fait partie de mes plus grandes émotions cinématographiques. Déja fan des bouquins et de l'univers de Tolkien, j'ai trouvé ces films quasi-parfaits : distribution parfaite, décors, costumes, accessoires (épées...etc...) magnifiques, effets spéciaux extraordinaires (Gollum notamment), musique brillantissime, réalisation inspirée; même les changements par rapport à la version originale de Tolkien étaient bienvenus (les changements concernant Faramir notamment). Enfin un film d'héroic fantaisy qui ne tourne pas au ridicule et qui est plus organique et infiniment plus subtil que les Star Wars. Seul point noir : la fin de Saruman aurait du être montré à la fin de la deuxième partie et non en bonus DVD dans la troisième partie. Mais enfin, j'ai du voir au cinéma et sur DVD chacun des films au moins 7 ou 8 fois et les bonus des DVD au moins 2 fois.
Ce n'est que lorsque j'ai vu le récent "King Kong" du même réalisateur que je me suis rendu compte tout ce que les 3 films du Seigneur des Anneaux devaient à Peter Jackson, à ses dialoguistes/adaptatrices Philippa Boyens et Fran Walsh et à son équipe habituel de Weta Digital. Sur une histoire qui ne m'inspirait pas vraiment j'ai quand même adoré le film, malgré une légère surenchère inutile (la scéne dans la crevasse avec les Insectes géants).
Alors évidemment la nouvelle présentée ici m'a beaucoup attristé :
http://news.bbc.co.uk/2/hi/entertainment/6173178.stm
Adapter "Bilbo le Hobbit" avec une autre équipe que celle de Peter Jackson serait une grosse erreur. On a tellement identifié La Terre du Milieu à son univers qu'immanquablement un autre réalisateur avec forcément une autre vision et une autre approche serait assez déconcertant. Cela dit, cela pourrait être intéressant mais une cohérence de cette préquel avec la trilogie centrale serait perdu. D'après ce que j'ai compris, Peter Jackson refuse de faire le film à cause d'un différent avec la compagnie New Line Cinema. Je ne sais pas qui a raison dans la dispute mais je pense que New Line Cinema qui a déja eu le courage de produire les films de la trilogie (alors que d'autres compagnies ne voulaient faire que deux ou un film de toute l'histoire : hérésie suprême !!!) devrait tout faire pour trouver un terrain d'entente avec Peter Jackson.

jeudi 23 novembre 2006

Une nouvelle fraude scientifique démasquée

Les scientifiques sont des êtres humains comme les autres et il y a parmis eux le lot habituel de gens malhonnêtes. Une nouvelle preuve en est donné par l'article du Monde :
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3244,36-837754@51-835762,0.html
Par pure ambition doublée ici d'appat du gain, un chercheur américain a laissé croire qu'il avait réussi une nouvelle avancée dans la recherche sur les cellules souches alors qu'en fait il n'en était rien. Les cellules souches sont un nouvel eldorado thérapeutique et donc une source d'argent potentielle considérable. La "découverte" de ce chercheur était prometteuse car elle permettait de régler un problème éthique : la création de cellules souches "tue" l'embryon dont elles sont issues (même si c'est un peu inexact dans la mesure où "l'embryon" survit en quelque sorte au sein des cellules souches cultivées). Ici, il s'agissait de créer des cellules souches à partir d'un nombre réduit de cellules ce qui permet la survie de l'embryon et son éventuel réimplantation dans une mère porteuse. Mais ça n'a pas marché ! Or le chercheur a laissé croire que cela avait marché !! En dehors du problème moral de la tricherie, il est évident que sur un sujet aussi pointu et compétitif, d'autres équipes auraient essayé de refaire les expériences et auraient découvert le pot aux roses. C'est donc pour une gloire éphémère (et une hausse à court terme des actions de sa société) que le chercheur a fraudé.

mercredi 22 novembre 2006

Trois nouvelles espèces de Primates

C'est assez rare pour le souligner : trois nouvelles espèces de Mammifères (et en plus ce sont des Primates) ont été découvertes par une équipe allemande à Madagascar.
http://www.spiegel.de/international/0,1518,450131,00.html
Habituellement, chaque année, on trouve de multiples nouvelles espèces d'Arthropodes (et notamment d'Insectes) et de Mollusques qui sont les deux embranchements possédant le plus d'espèces connues mais aussi le plus d'espèces inconnues. Dans le lot, les Insectes gagnent haut la main et sont les grands vainqueurs de la diversification sur cette planète. Les Mammifères sont représentés par 100 fois moins d'espèces et on pense qu'elles sont quasiment toutes connues. Les trois nouvelles espèces de lémuriens (appartenant au genre Microcebus) de Madagascar se glissent dans le "quasiment". Il y aurait encore quelques autres espèces de Primates à découvrir sur cette île mais ils sont menacés, comme tant d'autres, par la déforestation massive. Ca serait triste de les découvrir dans quelques années à l'état de fossile.

mardi 21 novembre 2006

Robin Hobb


Je suis en train de lire "Les aventuriers de la mer" de Robin Hobb qui est une excellente auteur d'héroic fantaisy. Elle a déja écrit le cycle de l'Apprenti assassin dont j'avais apprécié les 3 premiers tomes.

Dans le nouveau cycle des "Aventuriers de la mer", elle explore le monde peu développé en héroic fantaisy des marins, des pirates en y ajoutant quelques gros serpents de mer pour pimenter "la sauce". Mais l'originalité ce sont les navires ou plus précisément les "vivenefs" qui ont une âme et qui développent des relations tout à fait particulières avec les famille des capitaines qui l'ont dirigé.

Il y a dans ces romans tout ce qu'il faut de péripéties, d'aventures, de magie, de combats et de monstres divers, mais Robin Hobb excelle particulièrement dans la profondeur de la psychologie de ces personnages que l'on sonde de manière très détaillée. Dans ces mondes fantastiques, Hobb apporte une touche très humaine à ses personnages, rendant ainsi l'ensemble particulèrement accessible et crédible.


lundi 20 novembre 2006

Transports en Ile-De-France


Fan de trains, de métros et de tramways et utilisateur intensif des transports en commun en Ile-De-France, il est évident que je m'intéresse de près à leur avenir. Enjeu de taille quand on sait que ces transports sont déja saturés pour la plupart et que l'essence ne peut que devenir plus chère (ce qui est, écologiquement, une bonne nouvelle) et donc qu'il y aura de plus en plus d'adeptes des transports en commun. C'est une excellente perspective mais il faut que la Région IDF s'y prépare dès maintenant sous peine de paralysie catastrophique.
Voici ce qu'il faudrait faire et sans tarder :
1) Commençons par ce qu'il ne faudrait pas faire : le CDG Express, une liaison de luxe entre Paris-Est et l'aéroport de Roissy coutant plusieurs centaines de millions d'Euros. Mais une liaison rapide existe déja entre Paris et Roissy c'est le RER B !! Et si on utilisant tout l'argent du CDG Express pour améliorer le RER B et d'autres RER ? Cela permettrait non seulement de mieux satisfaire les passagers aériens de Roissy mais aussi les banlieusards qui l'empruntent pour aller bosser tous les jours.
2) Justement ce RER B. Gros point noir : le tunnel commun Gare du Nord-Chatelet avec le RER D qui garantit que dès qu'il y a un problème sur la D, il se répercute sur la B et inversement. Ce tunnel détient d'ailleurs le record sans doute mondial de la plus grande densité de trafic au monde, ce qui est certes glorieux mais difficilement gérable au moindre incident. Il faudrait construire un nouveau tunnel (et une étude de la SNCF montre que c'est possible) entre Gare du Nord et Gare de Lyon avec une station intermédiaire à République (gros noeud de correspondances) qui serait emprunté par la D.
3) Créer une ceinture tangentielle de RER de banlieue à banlieue: un RER F (comme Francilien) avec plusieurs sections : Sartrouville-NoisyLeSec/NoisyLeSec-MassyPalaiseau (via Orly) /Evry-Trappes (via Massy et Versailles). Les infrastructures existent en partie (la Grande Ceinture ferroviaire) et cela permettrait aussi de simplifier le RER C qui abandonnerait des branches au RER F.
4) Créer une ligne de métro à 3-7 km autour de Paris (Orbitale et dérivés). C'est une urgence à l'Est et au Sud (boucle Val de Fontenay-Clamart par exemple via Saint-Maur, Alfortville, Villejuif, Bagneux)
5) Prolongation à l'Ouest du RER E qui prendrait quelques branches du réseau Saint-Lazare.
6) Renforcement massif des bus de banlieue à banlieue, surtout en moyenne et grande couronne.
Mais on pourra faire toutes les nouvelles lignes que l'on veut, cela ne servira à rien si le fonctionnement se fait aussi mal qu'aujourd'hui pour les lignes existantes. Il faut un entretien plus régulier du matériel roulant et fixe, la fusion des interconnexions RATP-SNCF (un conducteur pour toute la ligne), un service total garanti de 6h à 9h et de 17h à 20h même en cas de grève (les transports seraient alors gratuits, les syndicats ont tout à gagner à faire des grèves populaires !!), plus de surveillance pour éviter vandalismes, intrusions sur les voies...etc...

Et pour payer tout ça ?? Un gel total des constructions de routes et d'autoroutes et autres dérivés en France (et l'argent récupéré sert exclusivement aux transports en commun pour toute la France), une amende type "pollueur-payeur" (une personne qui de manière délibérée ou non justifiée perturbe le trafic rembourse à la RATP ou à la SNCF l'équivalent de l'ensemble des trajets de tous les voyageurs mis en retard; ça peut faire assez vite une somme colossale : la personne rembourserait par des travaux d'intérêt général pour la RATP ou la SNCF et/ou en remboursant chaque mois 2% de ses revenus jusqu'à la fin de ses jours si il le faut...idem pour les auteurs de dégradations; il y en a assez que les gens honnêtes paient pour les gens malhonnêtes).


Deux sites qui abordent ces problématiques. Le premier n'est pas exclusivement consacré aux transports et aborde intelligemment de multiples problèmes.
http://parisbanlieue.blog.lemonde.fr/parisbanlieue
http://www.metro-pole.net/

dimanche 19 novembre 2006

Da Vinci code

J'ai lu le "Da Vinci code" à partir du moment où l'église catholique l'a mis à l'index. Je me suis alors dit que ce devait être un bon livre.
La phrase la plus importante du livre est "Dieu n'a tout de même pas envoyé la Bible par fax". L'un des intérêts principal du récit est de clairement montrer que les Saintes Ecritures ont été écrites par des êtres humains dans un contexte précis et dans un but bien précis. Quand on sait que de tout temps les rapports entre religion et pouvoir bien terrestre ont été très étroits on peut imaginer toutes les distortions, les déformations à la réalité et les manipulations que cela implique, sans parler des aspects "héroic fantaisy" présents tout au long de la Bible que plus personne de mentalement sain ne peut prendre au sérieux. La thèse centrale du livre (Jésus a fait l'amour (c'est bien son droit à ce brave homme mort si jeune....)) avec Marie-Magdalène et a eu un enfant) est peut-être vraie et j'avoue que je ne comprends pas pourquoi elle fait scandale. De même, je ne comprends pas bien la place indigne assignée aux femmes dans certaines religions et le problème avec les relations sexuelles (qui est assez unique des religions chrétiennes d'ailleurs, surtout si on les compare aux religions orientales).
Je viens de revoir le film de Ron Howard en DVD. Il est loin d'être parfait : trop de flash-backs tue le flash-back, Tom Hanks pourtant bon acteur est un peu à coté de ses pompes (mais c'est difficile de jouer des rôles à la Tintin, sans saveur et sans odeur), les dialogues sont quelquefois pas très "naturels", des effets spéciaux inutiles (notamment dans la dernière scène qui aurait du rester simple pour être encore plus émouvante). Néanmoins d'excellents moments : les scènes centrales du film à Chateau Villette avec Ian MacKellen (qui a joué Gandalf dans le Seigneur des Anneaux) sont géniales et McKellen est (comme d'habitude) phénoménal. Et notre Audrey Tautou nationale, un peu paumée quelquefois, est très bien.

samedi 18 novembre 2006

Le génome de l'Homme de Néanderthal


N'en déplaise au vice-ministre de l'Education polonais qui récemment traitait le darwinisme de "science-fiction" (il ferait mieux de relire la Bible et il verra où se trouve vraiment la science-fiction), les études sur l'Evolution et notamment l'Evolution humaine continuent de progresser. Deux groupes de chercheurs ont ainsi récemment séquencé des régions importantes du patrimoine génétique de l'Homme de Néanderthal à partir de fragments d'ADN retrouvés sur les os (voir Nature du 16 Novembre 2006). Apparu il y a 350 000 ans et disparu il y a 30 000 ans, notre plus proche cousin conserve encore bien des mystères. Notamment pouvait-il avoir une descendance viable et fertile avec un certain Homo sapiens sapiens (nous) qui était son contemporain ? Pourquoi a-t'il disparu ? Connaissant les "exploits" historiques de notre espèce, on peut craindre que peut-être ce fut le premier génocide de l'histoire...Une mauvaise adaptation notamment aux glaciations est peut-être aussi en cause. L'intérêt des nouvelles études présentées est essentiellement technique car elles mettent en place des procédures qui permettent d'espérer de séquencer le génome entier d'espèces disparues et notamment de l'Homme de Néanderthal. Des informations importantes seront ainsi apportées sur l'évolution de notre genre Homo. Déja nous savons que 99,5% de nos séquences génétiques sont similaires à celle de Néanderthal et que notre ancêtre commun le plus proche date de 500 000 ans. Il semble qu'une population de 3000 individus environ soit à l'origine de l'ensemble des Néanderthal (c'est le même chiffre qui est avancé pour notre espèce). Cette population de 3000 individus a du être isolée du reste de ses congénères et a évolué indépendamment pour donner la nouvelle espèce (peut-être spéciation allopatrique avec goulot d'étranglement évolutif sans doute). Cette étude nous rappelle aussi que nous sommes dans une période unique de l'Histoire où il n'y a sur cette planète qu'une seule espèce étroitement apparentée à l'Homme. Dans tout le reste de la préhistoire, il y a eu plusieurs espèces d'Homo ou d'Australopithèques "cohabitant" sur Terre.

vendredi 17 novembre 2006

Temps de travail des enseignants

Il semble que c'est Ségolène Royal qui est candidate du PS aux élections de 2007. Elle a crée récemment une polémique sur le temps de travail des enseignants du second degré. Voici mon avis sur la question.
Ces enseignants forment deux groupes : il y a ceux qui ont le CAPES et ceux qui ont l'Agrégation (qui est plus difficile que le premier). Les premiers doivent faire 18 heures/semaine de cours en face des élèves, les seconds seulement 15 heures. Il est clair que, dans un cas comme dans l'autre, les enseignants travaillent bien plus que ces heures-là, notamment pour corriger les copies, préparer ou réactualiser les cours...etc...Néanmoins cette différence 15 heures-18 heures n'a pas de sens (d'autant plus que les Agrégés sont mieux payés que les CAPESiens, ce qui est normal vu la difficulté plus grande du concours qu'ils ont réussi). Pourquoi priverait-on les élèves de 3 heures/semaine des cours faits par des profs "d'élite" ? Si il faut des différenciations d'horaires entre profs il ne faut pas qu'elles soient fondées sur le concours passé mais sur d'autres paramètres :
1) la différence collège-lycée. Globalement, la charge de travail pour un prof au lycée est plus grande que pour un prof de collège. Les copies sont plus longues, les connaissances d'un niveau plus élevé, ...etc...On pourrait attribuer 16 heures en lycée et 19 heures en collège. Les grands perdants seraient les Agrégés au collège mais théoriquement ils ont vocation à aller en lycée. Ce n'est pas toujours vrai au niveau des différents rectorats mais ça devrait le devenir.
2) l'ancienneté dans la classe. Il est clair qu'un prof débutant dans une classe (par exemple la première fois qu'il va avoir une terminale) va devoir créer in extenso un nouveau cours. On pourrait lui offrir 2 heures/semaine pour le faire (avec un max de 4 heures offerts parceque sinon les profs débutants ne feraient plus rien !!).
3) l'âge du prof. Dans la mesure où, inéluctablement, on sera obligé de travailler après 60 ans, on peut imaginer une diminution progressive de l'activité devant les élèves (-3 heures/semaine pour chaque année au-delà de 60 ans) et une augmentation progressive (+1 heure/semaine pour chaque année au-delà de 60 ans) pour faire une sorte de tutorat auprès des jeunes profs, pour les conseiller et les former.

jeudi 16 novembre 2006

Juliette Nourredine

Une artiste de plus en plus connue que j'ai découvert il y a longtemps dans un "Taratata" (à la belle époque). Belle voix avec un certain coffre (fort), de riches textes bien ciselés. Thèmes de prédilection : les mythes en tout genre détournés, les chansons paillardes, les chansons sur la mort (dont elle dit qu'elle est le principal point commun à tous les humains, beaucoup plus commun que l'amour), les chansons sociales...Avec ses allures d'ogresse malicieuse, elle a un très grand charme. Son meilleur album est "Le festin de Juliette" qui montre toute l'étendue de son talent. "Mutatis mutandis" est aussi très réussi. Je viens de voir son DVD "Fantaisie héroïque" sur la tournée qui a suivi cet album. Un vrai bonheur.

mercredi 15 novembre 2006

Université, grandes écoles et classes Prépa

Article du Monde sur les réformes proposées sur l'articulation entre les Universités, les classes Prépas et les grandes écoles (http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-823448,36-834658@51-834864,0.html).
Pour être passé par une classe Prépa, une grande école puis maintenant enseignant à l'Université, je connais bien le problème.
Les classes Prépas sélectionnent les meilleurs étudiants et la dépense par élève y est la plus forte (selon le bon vieux principe : on ne prête qu'aux riches). Les autres meilleurs sont sélectionnés dans des filières courtes mais efficaces (IUT...). Le reste se retrouve à l'Université avec une dépense qui leur est consacrée très faible alors que ce sont eux qui ont le plus de besoins (de remise à niveau notamment parceque le Bac est trop facile; d'orientation parceque c'est une voie par défaut et bien souvent les étudiants n'ont pas de projet professionnel). Il s'ensuit une ghettoisation éducative avec des élites formés dans le même moule et le reste de la population qui rame. Le taux d'échec au DEUG est très important : finalement, on fait une sélection "avec retard" et pendant ce temps, les étudiants perdent un ou deux ans et l'Etat des finances précieuses.
Pour sortir de ce système inefficace, il faut à mon avis:
1) Mieux coordonner la sortie du lycée et l'entrée dans le supérieur avec de véritables conseillers d'orientation qui ne connaitraient pas seulement la psychologie (les fameux CO-Psy) mais aussi le monde des entreprises. Pourquoi ne pas prendre des seniors qui ont travaillé dans le privé et qui ont du mal à retrouver du boulot ?
2) Rendre le bac plus difficile avec pas seulement des exercices-types et des sujets de cours mais aussi des sujets de réflexion où l'élève prendrait des initiatives, devrait formuler des hypothèses et proposer des expériences pour les tester. Les recommandations de clémence seraient supprimées. Et pour aller dans une fac en Biologie ou Médecine par exemple il faudrait avoir eu au moins 13 à l'épreuve de Bio (ou à l'épreuve de Français pour aller en fac de lettres...etc...)
3) Faire une sélection pour les filières les plus bouchées en matière de débouchés (Psy, Sport...)
4) Supprimer les classes Prépas. Les moyens alloués seraient redistribués à l'Université (les profs de Prépa deviendraient des PRAG (Préparateur Agrégé)). Des enseignements en petits groupes pour les étudiants en difficulté seraient mis en place (l'inverse de la situation actuelle où ce sont les meilleurs qui ont droit aux petits soins tandis que les largués s'entassent dans les amphis).
5) Intégrer les Grandes Ecoles dans les Universités où elles s'occuperaient des meilleurs étudiants issus des deux ou des trois premières années et leur donneraient des enseignements complémentaires.

mardi 14 novembre 2006

Bienvenue à bord

Bienvenue à bord d'un nouveau bateau voguant sur la blogosphère.
On naviguera au gré des courants et des vents du jour, vers divers continents : il y aura le continent "Science", parceque je suis un Maitre de Conférence en Biologie; on abordera le continent "Politique", parceque de dangeureux icebergs sillonent les flots et qu'il faut savoir les éviter; on accostera sur le continent "Culture" parceque ses criques et ses multiples contours sont garnis de trésors. Enfin, on pourra rencontrer des iles isolées de ci de là.
Welcome on board !