vendredi 29 décembre 2006

The night of the hunter


Je viens de voir en DVD le superbe film de 1955 "La nuit du chasseur" avec Robert Mitchum. Un grand classique qui n'a pas eu de succès aux USA lors de sa sortie, ce qui n'est pas étonnant vu que c'est un film qui sort des sentiers battus, très politiquement (ou plutot religieusement) incorrect malgré une fin un peu mièvre et assez inspiré par l'expressionisme allemand. Il est donc logique que les yankees soient allés bouffer leur pop-corn ailleurs.
Cela fait partie des films dont on a entendu parler (notamment à cause du personnage de Mitchum et les mots "amour" et "haine" écrit sur ses phalanges) mais qu'on a pas forcément vu. Le film est tour à tour noir, effrayant, comique et féérique. Le personnage de Mitchum, le pasteur, détourne la religion pour commettre des meurtres, ce qui est une belle définition du fondamentalisme et montre combien la religion est dangeureuse quand placée dans de mauvaises "mains". La femme qui recueille les enfants vers la fin du film est aussi très pieuse mais elle a conservé son humanité et donc une certaine sagesse. Le pasteur se révèle à la fin plus pathétique et ridicule qu'effrayant ce qui permet de casser la fascination morbide que pourrait générer ce serial killer. Le film marque par des séquences extraordinaires comme la femme noyée dans sa voiture, le voyage en barque des enfants, les jeux d'ombre et de lumière sont superbes pour ce film heureusement tournés en noir et blanc alors même que la couleur était répandue. Bref, à voir.

mercredi 27 décembre 2006

Vive Google Earth

Ceci n'est pas un flog (un faux blog publicitaire) mais bien un commentaire authentiquement spontané pour vanter les mérites de Google Earth, le logiciel téléchargeable gratuit qui permet de visionner des photos aériennes de toute la planète.
Ce logiciel est updaté automatiquement puisqu'il utilise sans arrêt la connection Internet. Désormais, la précision et la netteté des images au-dessus des grandes villes est assez impressionante. Une fois repérée votre maison (dans mon cas ça a été intéressant car la photo a été prise avant qu'un nouvel immeuble à coté du mien ait été érigé; j'ai donc pu voir les défunts petits pavillons qui étaient à sa place : une nouvelle preuve de la densification de la région parisienne !), vous pouvez voyager sur tous les continents. Il y a toujours des zones qui sont frustreusement pixélisées mais j'imagine que c'est une question de temps (et d'argent mais Google en a) avant que tout soit parfait.
Le plus intéressant c'est les filtres d'info que l'on peut superposer sur les photos. On peut voir le réseau routier, de voies ferrées (génial pour un fan de transport ferroviaire comme moi). Des liens avec Wikipédia permettent d'avoir des informations sur les principales villes et sur les principaux monuments. Il existe de plus une "communauté Google Earth" qui annote les photos et fait des liens avec les sites d'intérêts ou des commentaires très personnels (style sur un parking à Koblenz : "Je me suis fait vandaliser ma voiture sur ce parking; c'est le pire de la ville !"). On peut voir des photos prises du sol pour les monuments et sites remarquables. On peut même avoir l'historique des séismes et leur magnitude en fonction de leur épicentre. Google Earth va devenir un outil pédagogique majeur en géographie et en géologie, c'est évident, et également une source inépuisable pour de longues heures de surf sur Internet.

jeudi 21 décembre 2006

Des millions en fumée

Une info assez atterrante dans le Figaro : http://www.lefigaro.fr/eco/20061221.WWW000000259_letat_debloque_millions_deuros_pour_les_buralistes.html
176 millions d'Euros (plus d'1 milliard de Francs) accordés aux buralistes !!
Première remarque : il semble que des élections approchent...
Deuxième remarque : il n'y a pas à chercher uniquement du coté du nombre de fonctionnaires pour comprendre pourquoi le budget de la France est si déficitaire. Ce genre de plan catégoriel pour soutenir des entreprises me parait une catastrophe. C'est exactement le même raisonnement pour les aides aux viticulteurs. La consommation de tabac et de vin chute en France et bien tant mieux !!! Oui, cela va entrainer des fermetures mais lesquelles ? Celles des buralistes au rabais qui ne savent pas attirer le client autrement qu'en leur vendant leur pack cancérigène. Tout comme les viticulteurs qui font de la piquette. Bref, 176 millions d'Euros pour subventionner la médiocrité au lieu de les affecter au désendettement du pays, ou à la nécessaire remise à niveau des batiments des universités ou à la non moins indispensable ligne de métro circulaire autour de Paris ou à la tout autant nécessaire augmentation du budget de la Justice pour la faire mieux fonctionner.

mardi 19 décembre 2006

Hortograf

Un article du Monde (http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3226,36-847248@51-834864,0.html) relate le retour de la dictée dans l'Enseignement Supérieur. Et malheureusement il s'agit d'une bonne initiative car c'est bien nécessaire ! Certaines copies que je corrige au niveau Master (Bac+4 ou +5) sont d'un niveau orthographique assez catastrophiques. Surtout si on pense que ce sont de futurs profs potentiels (prépa CAPES et prépa Agreg). Un niveau de langue correct et une maitrise des règles de base sont nécessaires pour bien se faire comprendre et pour faciliter le travail du lecteur y compris en sciences et notamment en Biologie, la plus littéraire des disciplines scientifiques. Les concepts à manier sont suffisamment délicats pour ne pas qu'il y ait d'ambiguités et de difficultés supplémentaires liés à la maitrise de la langue et de la grammaire.
On récolte donc les fruits de la scandaleuse baisse du nombre d'heures de français au collège-lycée, de l'enseignement en "séquence" où les règles de grammaire et d'orthographe sont apprises "à l'occasion de la lecture d'un texte". Il ne faut pas bien sur revenir totalement aux méthodes du début du XXème mais un juste milieu est possible.

dimanche 17 décembre 2006

L'armée des douze singes


Je viens de voir en DVD l'extraordinaire film de Terry Gilliam "L'armée des douze singes". Terry Gilliam est un ancien des Monty Python et a par la suite réalisé de brillants films de science-fiction dont le magnifique et terrible "Brazil" à l'univers très orwellien et également "Les aventures du baron de Munchhausen" et récemment "Les frères Grimm", ces deux derniers étant un cran en dessous par rapport aux deux premiers cités.

"L'armée des douze singes" raconte la lutte d'un survivant d'une terrible pandémie qui a décimé presque toute l'humanité pour éviter ce drame en voyageant dans le passé et en essayant de neutraliser le virus avant qu'il ne mute (très intéressant ce scénario en ces temps de pré-pandémie H5N1...). Sur ce synopsis, on pouvait faire un film lourdingue hollywoodien surtout avec Bruce Willis dans le rôle principal. Mais c'est Terry Gilliam qui est aux manettes et ça donne un film totalement déjanté avec un Bruce Willis à contre-emploi (déja avant le "Sixième sens") et un Brad Pitt phénoménal. L'histoire du virus et du voyage dans le temps devient plutot un prétexte à une réflexion sur la folie et sur les marginaux de notre société. Un chef-d'oeuvre. Terry Gilliam est bien plus inquiétant et dérangeant qu'un Tim Burton, qui finalement tombe vite dans la grosse farce macabre (ce qu'il fait très bien par ailleurs).

vendredi 15 décembre 2006

Le canal de la douleur

Pour moi qui souffre de manière plus ou moins chronique de douleurs au dos, voila un article intéressant publié dans le dernier Nature. Il existe des "malades" qui ne ressentent pas la douleur. On peut ironiser sur le fait qu'on peut trouver pire comme condition pathologique, mais la douleur peut être utile comme signal d'alerte pour des brulures, des inflammations...Par conséquent, ces "malades" sont paradoxalement en perpétuel danger. Les auteurs de l'article ont retrouvé chez ces malades des mutations dans un gène codant une protéine présente à la surface cellulaire appellée NaV1.7 et qui est un canal à sodium. Cette protéine est présente dans les neurones nociceptifs (sensibles à la douleur) et dans les ganglions du système sympathique. Dans ces derniers, l'absence de la protéine ne cause pas d'effets détectables (probablement compensation par un autre canal à sodium), par conséquent on a bien affaire à une protéine qui spécifiquement permet d'activer le signal nerveux de la douleur et de le transmettre vers le cerveau. C'est donc une cible potentielle pour de nouveaux médicaments anti-douleur qui seraient très spécifiques et sans effets secondaires notables.

jeudi 14 décembre 2006

La vengence du Tram

Une flopée d'articles fêtent le retour du tramway dans Paris intramuros dont celui du Spiegel :
http://www.spiegel.de/international/0,1518,454517,00.html
qui est un rien moqueur car les Allemands et dans les pays de l'Est également on n'a jamais commis la bêtise monumentale de sacrifier des réseaux entiers de tramway sur l'autel de la voiture triomphante dans les années 60 et 70. Quand on pense que nos élites ont été formées à cette époque là (qui a vu aussi la joyeuse érection de cités glauquissimes dans nos riantes banlieues), on mesure toute l'importance d'un renouvellemnt massif de notre personnel politique.
L'excellent blog http://parisbanlieue.blog.lemonde.fr/ pointe du doigt le sous-investissement chronique en transports dans la région IDF depuis 30 ans et qu'il va bien falloir rattraper et vite.

mardi 12 décembre 2006

Fascination morbide et cynisme politique

Plus de 60000 personnes sont allés rendre hommage à la dépouille de Pinochet au Chili. C'est toujours avec un certain étonnement et un grand malaise qu'on constate qu'une personne a beau être clairement responsable de nombreux meurtres et tortures, on va toujours trouver des dizaines de milliers de personnes pour continuer à l'admirer. C'est pareil pour Hitler, Staline et d'autres...Ce véritable aveuglement tient soit de la maladie mentale (une sorte de fascination morbide parfaitement résumée par Chaplin dans Monsieur Verdoux : "You kill one man, you are a criminal; you kill a thousand you are a hero; number sanctifies !"), soit à un cynisme politique tout autant effrayant qui consiste à fermer les yeux sur des actes odieux pour la raison qu'ils servent nos intérêts (Les USA qui ont soutenu le coup d'état du 11 Septembre 1973 au Chili sont parmis les champions du monde de cette pratique).
Tant qu'une cour pénale internationale permanente ne sera pas mise en place et aura le droit de poursuivre partout et indépendamment de tout pouvoir exécutif les auteurs d'atrocités, les massacres et autres tortures continueront. On comprend que les chefs d'état ne sont pas pressés de la mettre en place : la plupart d'entre eux y seraient jugés !! Ca fait partie des arguments qui me font dire que si on choisissait 1 personne au hasard dans chaque pays et qu'on les mettait à l'ONU pour gouverner le monde, ça fait longtemps que notre planète et les hommes dessus s'y porteraient bien mieux !!

vendredi 8 décembre 2006

Les pince-oreilles choisissent la droite ou la gauche


Voila le genre d'étude qui aurait donné lieu à un savoureux essai de Stephen Jay Gould (un paléontologiste d'Harvard décédé récemment et qui a écrit une série remarquable d'essais sur l'évolution ("Le pouce du panda", "La foire aux dinosaures", "Les 7 gazelles de l'apolcalypse"...). C'est paru dans Journal of Morphology et relayé dans le Nature de cette semaine.
Les doubles pénis ne sont pas rares chez les Arthropodes et certains Reptiles. Chez le pince-oreille ou forficule (Insecte de l'odre des Dermaptères) Labidura riparia, il y a deux pénis parfaitement fonctionnels mais les mâles préfèrent utiliser celui de droite. Or chez des espèces proches de Labidura riparia, il n'y a qu'un pénis...à droite (il "reste des traces" de l'autre pénis à gauche ancestral sous la forme d'un canal éjaculateur fermé). Des espèces plus éloignées de pince-oreilles ont par contre deux pénis qu'ils utilisent indifféremment. D'où le scénario proposé par les auteurs : initialement, l'ancêtre commun à tous les perce-oreille a deux pénis mais plus tard, après diversification, un groupe de perce-oreille développe une préférence pour le droit. L'autre n'étant peu/plus utilisé, les mutants chez qui le pénis gauche dégénère ne sont pas défavorisés pour la reproduction et le trait "un seul pénis à droite" se fixe au sein de nouvelles espèces. Voila finalement un exemple d'évolution dont le moteur est comportemental mais qui n'est pas du lamarckisme pour autant. Mais reste une question : pourquoi garder le droit plutot que le gauche ? Tout proviendrait d'une légère asymétrie de la femelle qui favoriserait les accouplements par le pénis droit. On ne fait, finalement, que repousser le problème.

jeudi 7 décembre 2006

Eglise vs. Téléthon

Les miracles n'existant pas (à part des hallucinations et des effets placebos qui, d'ailleurs, ont une base scientifique), il faut bien que la science avance pour soigner ou éviter un certain nombre de maladies. Un excellent article du Monde du toujours excellent Jean-Yves Nau fait le point sur la controverse Eglise catholique vs. Téléthon.
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3232,36-842474,0.html
Sur les questions d'éthique, l'église peut avoir (par hasard) quelquefois raison mais avec de mauvais arguments (qui peuvent se résumer à "c'est comme ça et puis c'est tout"). Le véritable débat avec des arguments pertinents est à chercher du coté des philosophes et des comités d'éthique sur lesquels s'appuie la législation.
L'article de Nau pointe aussi bien l'ambiguité du Téléthon : on ne soigne pas tant les malades (à de rares exceptions près) qu'on trie les embryons malades et bien portants pour un certain nombre de caractères. Le public généreux ne le perçoit pas forcément car son inculture scientifique notoire ne lui permet pas d'appréhender correctement ces problèmes. Peut-on parler d'eugénisme ? Il s'agit d'éviter que des êtres humains souffrent de maladies graves; il ne s'agit pas de choisir la couleur de la peau ou des yeux, ou d'autres caractères "de confort". Je comprends bien que la religion qui nous raconte que la souffrance est nécessaire (c'est d'ailleurs chez les personnes dépendantes et souffrantes où elle trouve beaucoup de ses "clients") et que tout ira mieux dans un autre monde (qui n'existe pas) soit contre car on lui enlève une partie de son fond de commerce et de sa crédibilité. Car le Téléthon montre bien le poids énorme de la génétique et donc de la Théorie de l'Evolution.

lundi 4 décembre 2006

Pour un réseau Transrapid européen


Le train à lévitation magnétique existe et fonctionne bien (malgré un accident "de chantier" il y a quelques mois en Allemagne). Ce sont les allemands qui ont la technologie la plus avancée avec le Transrapid (Siemens-Thyssen Krupp) qui transporte déja des voyageurs à 400 km/h entre Shangai et son aéroport. L'avantage d'un train à lévitation magnétique est qu'il n'y a plus de contacts entre les rames et les rails d'où une usure faible du système et des frottements réduits à ceux de l'air (on pourrait imaginer des tubes sous vide mais ça ferait un peu cher le kilomètre...). Les couts d'exploitation sont plus faibles que pour une ligne rapide classique et on peut atteindre plus facilement des vitesses que le TGV ne peut atteindre en vitesse commerciale. Seuls les couts de construction sont plus chers mais cela sera vite amorti par les moindres couts de fonctionnement au bout de quelques années.

Donc qu'attend-t'on du coté de la Commission ou du Parlement Européen pour lancer un grand programme ambitieux qui relieraient toutes les grandes capitales européennes par des liaisons Transrapid ? Pour commencer, il y a dans les cartons depuis de trop longues années un projet Berlin-Dresde-Prague-Vienne-Budapest. Berlin-Prague en 1 heure; Vienne-Budapest en une demi-heure. Et imaginons Paris-Prague en 2 heures de centre ville à centre ville sans avoir à aller à l'aéroport. Ce serait la fin des avions courts et moyens courriers en Europe ce qui serait une excellente nouvelle pour la planète et aussi pour la sécurité du ciel européen proche de la saturation. Il n'y aurait plus besoin d'étendre les aéroports qui se concentreraient sur les liaisons où l'avion est irremplaçable (transatlantique...). A quoi ça sert l'Europe si ce n'est pas pour faire ce genre de projet ??

vendredi 1 décembre 2006

Du bon usage de la grève dans une démocratie

A l'approche des élections présidentielles et législatives, quelques remarques sur l'articulation entre les programmes électoraux, les projets de lois et le "dialogue social". Je pense que si on veut que la démocratie fonctionne, il faut respecter le principe suivant : à partir du moment qu'une réforme est inscrite clairement et noir sur blanc dans un programme électoral, qu'une majorité liée à ce programme est élue à l'Assemblée Nationale, la réforme doit être votée et appliquée et aucune protestation syndicale ou corporatiste, ni grèves, ni manifestations ne devraient pouvoir empêcher l'application d'une réforme qui a été ainsi approuvée par le suffrage universel après une information claire et honnête. Prenons l'exemple de la réforme des régimes spéciaux (RATP, SNCF...), qui me parait indispensable. Il faut avoir l'honnêteté de l'inscrire dans un programme électoral pour pouvoir la faire et lui donner une pleine légitimité. Alors les syndicats ne devraient pas pouvoir imposer à l'ensemble des citoyens de payer des retraites prématurées en partie injustifiée. Néanmoins, on peut faire d'autres réformes concernant la pénibilité du travail et améliorer les conditions de travail des salariés en contrepartie d'un recul de l'age de la retraite, une manière de sortir intelligemment d'une confrontation possible. De même, une période de transition peut être mise en place dans les dernières années supplémentaires (un conducteur RATP agé circulerait sur des lignes plus "faciles", pas la nuit et pas les week-ends par exemple). Je ne conteste pas le droit de grève et de manifestation mais il ne peut être opposable au fonctionnement de la démocratie parlementaire. Dans le cas du CPE, ce projet ne figurait sur aucun programme électoral validé par une majorité d'électeurs : dans ce cas, les grèves et les manifs étaient justifiées.