mardi 22 janvier 2008

"Six pieds sous terre" vole très haut


Nouvelle série culte : Six feet under. Il fallait oser une série sur une famille qui tient une petite entreprise dans les pompes funèbres et qui organise des enterrements. Chaque épisode commence par la mort d'une personne (dans les circonstances les plus "banales" ou les plus innatendues). Ensuite reprend l'histoire mouvementée de cette petite famille mais le mort de l'épisode va leur apprendre quelque chose, soit par le témoignage de ses proches sur sa vie lors de la préparation de l'enterrement, soit...directement. En effet, il n'est pas rare que les personnages (vivants) parlent aux morts...et inversement. Le père de famille qui est décédé dans le premier épisode revient d'ailleurs assez régulièrement guider ou se moquer de ses fils. Autres petites séquences intéressantes quand on entre dans l'imaginaire des personnages (vivants ou morts, vous aurez compris que la frontière est ténue...) et qu'on voit ce qu'ils pensent ou ce qu'ils craignent ou ce qu'ils espèrent. Le tout sans transitions avec le réel. Ca donne des scènes assez étonnantes.
La série a été initiée par Alan Ball, le scénariste d'American Beauty qui est fermement accroché à mon Top10 des films préférés. Les dialogues sont brillantissimes, comme dans Oz mais en plus subtil. Les personnages sont (évidemment) attachants et surtout superbement joués.
Voir par exemple l'une des meilleures scènes de ménage filmée
ou cette "touchante" scène mère/fille
ou encore le personnage principal visiblement sous l'empire d'une substance euphorisante dans une scène culte de la deuxième saison.

dimanche 20 janvier 2008

Miroir, mon beau neurone-miroir...

Dans le dernier Nature de cette semaine, une étude sur les neurones miroirs. Ces neurones d'une région du cerveau appellé cortex "pré-moteur" qui prépare en quelque sorte nos actions motrices ont un comportement assez fascinant. Ils sont activés à la fois lorsqu'on exécute une action et lorsqu'on observe un autre individu (de la même espèce ou d'une espèce proche (singe-homme ça marche)) faire la même action. Ces neurones auraient un rôle dans l'apprentissage par imitation, qui est massivement utilisé par les bébés pour progresser. En gros, ils serviraient d'une sorte de miroir interne qui compare ce qui a été vu chez les autres avec ce que l'on souhaite exécuter.
Ils seraient aussi impliqués dans l'empathie c'est-à-dire dans le fait que l'on se met à la place d'une personne qui souffre ou qui a une certaine émotion (pleur, rire, dégout...). Les autistes (et certains psychopathes) auraient des défauts de fonctionnement des circuits neuronaux impliquant les neurones miroirs.
Les auteurs de l'article de Nature ont isolé une classe de neurones miroirs activés chez les oiseaux lorsqu'ils entendent un chant et qu'ils chantent ou essaient de chanter ce même chant. Leurs rôles seraient d'aider au système d'essai-erreur qui permet à un oiseau d'apprendre le chant caractéristique de son espèce ou même plus finement du chant caractéristique de son "état émotionnel" (alerte, sélection partenaire sexuel..etc...) lorsqu'une espèce possède un répertoire diversifié de chant.
Moi qui ai d'assez bonnes capacités à retenir et à restituer très vite une mélodie, je dois avoir des neurones miroirs performants !

vendredi 11 janvier 2008

Vénérons le spaghetti géant !


Une initiative très intelligente de chercheurs en physique américains qui ont inventé une nouvelle "religion" : la religion du spaghetti monstrueux volant.
Les adeptes de cette nouvelle religion sont les Pastafarianistes.
Cette nouvelle religion a été fondée pour faire face au développement aux USA de la théorie de l'Intelligent Design qui veut que les espèces vivantes aient été dessinées par Dieu ou qu'il a orienté l'évolution de telle manière qu'on arrive à la situation aujourd'hui : l'homme et des espèces animales et végétales (pour le servir bien sur). Les partisans de l'intelligent design ont souhaité que leurs théories soient présentées à égalité et en même temps que les théories scientifiques darwiniennes sur le sujet dans les classes (les enfants croient toujours plus facilement au Père Noël, non ?).
L'idée des Pastafarianistes n'est pas tant de fustiger la religion que de la combattre lorsqu'elle se prend pour de la science. Il ne faut pas confondre croyance et preuve. Or il n'y a pas plus de preuves en faveur des mythes et dogmes classiques des religions et de l'intelligent design que de preuves que l'homme a été crée par une entité à la forme de spaghetti géant et monstrueux. On touche du doigt une chose essentielle à comprendre au sujet des religions : on peut parfaitement dire n'importe quoi, tant qu'il y a des gens pour y croire...Le principe de réalité n'est pas un principe pertinent en matière de religion.
Autre élément apporté par les Pastafarianistes : la croyance que le réchauffement climatique est causé par la baisse du nombre de pirates à partir des années 1800s. C'est dans le but de montrer en fait par l'absurde qu'une corrélation n'indique pas forcément une relation de cause à effet. C'est une notion qui est à la base de la pratique scientifique de tous les jours et une notion de logique élémentaire mais qui est une notion qui a beaucoup de mal à passer chez certains, qui établissent des connexions magiques entre deux évènements parfaitement indépendants.

mardi 8 janvier 2008

Trop de plancton tue le plancton

Intéressant article dans Libé de ce matin sur la société Planktos qui cherche à, je cite, "sauver le monde tout en faisant un peu d'argent". Cette société se donne pour but de fertiliser les océans avec du fer de telle manière à doper le développement du plancton marin. Le développement du plancton marin est freiné par des facteurs limitants dont la carence en fer (en ions issus de l'atome de fer pour être plus précis) est la plus importante. Or une partie du plancton (le phytoplancton) absorbe du CO2 lors de son développement par photosynthèse. D'où l'idée simple, de faire pousser le plancton qui absorbera notre CO2 en trop en ajoutant du fer dans les océans et youpi, la vie est belle...Des essais scientifiques de ce genre de fertilisation ont déja été faits et ont donné des résultats satisfaisants dans certaines cas (d'où l'expression d'un océanographe : "Donnez-moi un demi-tank de fer et je vous crée un age glaciaire" (beaucoup de CO2 absorbé donc moins d'effet de serre)). Mais les conséquences de manipulations de bio-géo-ingénierie à grande échelle ne sont pas connues. D'ailleurs le stockage de CO2 pourrait s'avérer de courtes durées puisque le surplus de plancton finirait par être dégradé par des bactéries qui rejettent du CO2. La forme de distribution de fer pose problème et ne correspond pas aux formes du fer apporté naturellement (venant du fond des océans ou des particules érodés du continent portées par le vent). Enfin, le ratio fer mis/CO2 avalé est bien trop optimiste dans les prévisions de notre société-Superman qui compte gagner de l'argent en revendant le CO2 englouti (ou plutot les estimations de CO2 engloutis car tout cela est difficilement mesurable...) sur le marché international du carbone.
En plus, les conséquences écologiques sont difficilement estimables à l'heure actuelle. La prolifération du plancton butera forcément assez vite sur un autre facteur limitant. Ensuite, tout la chaine alimentaire sera perturbée. Enfin, certaines espèces planctoniques produisent des toxines néfastes pour l'homme comme on en a déja parlé ici.
Donc Planktos est prié d'aller sauver le monde ailleurs...

vendredi 4 janvier 2008

Le premier rallye Paris-...Paris

Et commençons l'année par une excellente nouvelle. Le rallye Paris-Dakar est annulé ! Certes, pour des raisons peu réjouissantes (menaces terroristes notamment en Mauritanie). Mais cela fait longtemps que ce genre de rallye aurait du être éliminé de même que les rallyes plus "locaux" sur des circuits et bien sur les courses de Formule 1. Quand on imagine la quantité de CO2 et de pollution que ces activités génèrent parfaitement "inutilement" !! Certes, cela ne doit être qu'une petite fraction de ce qui est produit par la circulation automobile mondiale mais c'est toujours ça de gagner et bien sur cette suppression aurait une dimension symbolique forte. Le temps où les "transports" étaient un divertissement sans conséquence est terminé (cela dit, si j'étais cohérent on devrait aussi supprimer tous les petits trains touristiques à vapeur, mais bon ça reste des trains, qui polluent beaucoup moins par "tête" transportée que les bagnoles...).
Ce genre de course ne sert qu'à s'enrichir pour certains et je ne suis pas sûr que les nouveautés technologiques développées pour les voitures et les motos à l'occasion de ces courses ne puissent pas être faites à d'autres occasions et ne servent souvent qu'à gagner de la vitesse, ce qui est évidemment parfaitement inutile sur route.
On peut d'ailleurs aussi se demander si il reste une dimension humaine au sport automobile tant la technologie semble désormais prépondérante, surtout en Formule 1. Et cela, à l'heure où même dans les sports classiques, la biotechnologie semble dominer...